Чарльз, 32-летний англичанин-интеллектуал, очень напрягается каждый раз, когда на горизонте вырисовывается перспектива женитьбы. Однажды, на очередной свадебной церемонии своего друга, он знакомится с очаровательной американкой Кэрри, и тут его оборонительная стратегия дает роковую трещину.

Джона Мартина обвиняют в убийстве. И судит его не кто-нибудь, а сам "судья-вешатель" - Джордж Джефрис. Однако, это не обычное дело об убийстве, ведь суду и присяжным придётся разбираться в причудливом смешении фактов и суеверных убеждений свидетелей, чтобы по ошибке не отправить на виселицу